Защищавшей – это причастие прошедшего времени от глагола «защищать».
Причастия – это формы глаголов, которые могут выполнять как функцию глагола, так и функцию других частей речи, в зависимости от контекста.
Защищавшей выполняет функцию определения, то есть указывает на качественный или количественный признак существительного (или местоимения) в предложении. Например, в предложении «Защищавшей своих товарищей, она проявила мужество» слово защищавшей указывает на качественный признак подлежащего – она была та, кто защищал своих товарищей.
Кроме того, причастия могут использоваться и в функции обстоятельства. Например, в предложении «Она спокойно вышла из комнаты, защищавшей ее от душного воздуха» слово защищавшей указывает на обстоятельство, с помощью которого описывается обстановка выхода из комнаты.
Таким образом, можно сделать вывод, что слово защищавшей является причастием прошедшего времени от глагола «защищать», которое выполняет функцию определения или обстоятельства в предложении.